你知道吗?女性的身份证年龄和大脑的“真实年龄”可能并不一致!而影响大脑“保鲜期”的关键之一,竟然与女性独特生理周期(初潮、绝经)息息相关。初潮早、绝经晚、生育期长,这些特征似乎为大脑提供了一层“保鲜膜”,让它在时光流逝中保持更年轻的状态。

 作为女性,我们的一生经历着独特的生理周期:第一次例假(初潮)标志着青春期的开始,月经周期伴随着生育年龄,怀孕带来身体的巨大变化,最终,绝经宣告了生育能力的结束。这些阶段不仅仅是生殖功能的体现,更可能深刻影响着我们大脑的健康和衰老速度。

 最近,瑞典乌普萨拉大学的研究团队在著名期刊《GigaScience》 上发表了一项研究发现初潮较早、绝经较晚以及生育期(初潮到绝经的时间)较长的女性,其大脑衰老程度更低,大脑看起来更“年轻”!

 生理周期如何塑造“年轻大脑”

 研究团队分析了初潮年龄 10 岁至18 岁及绝经年龄45 岁- 60 岁的1006名女性,通过脑部扫描(每人约间隔2年扫描两次)计算脑龄,对比生育期跨度。发现生育期越长大脑倾向越年轻:

 初潮越早,大脑越年轻!

 初潮年龄与脑龄呈显著正相关。这意味着初潮发生得越早,大脑估计年龄越年轻。

 具体数据:初潮年龄每提前1年,在横向研究中显示,大脑年轻约0.32岁/年(相当于每10年年轻3.2岁);在纵向变化中年轻约0.08岁/年(10年累计0.8岁)。

 绝经越晚,大脑越年轻!

 绝经年龄与脑龄呈显著负相关。绝经发生得越晚,大脑估计年龄越年轻。

 具体数据:绝经年龄每推迟1年,在横向研究中显示,大脑估计年轻约0.10岁/年(相当于每10年年轻1岁);在纵向变化中年轻约0.06岁(10年累计0.6岁)。

 为了确保研究结果的可靠性,研究人员还排除了许多可能影响大脑健康的因素,比如活产次数、激素替代疗法、子宫切除术、体重指数、血压、糖尿病、教育水平、收入以及综合生活方式因素等。即使在考虑了所有这些潜在的混淆因素后,上述发现依然成立,这进一步增强了研究结论的说服力。

 雌二醇女性大脑的“守护者”?

 这项研究的核心围绕着雌二醇(Estradiol)展开。它是女性生育期内效力最强、最普遍的雌激素形式。

 生育期变化: 雌二醇水平在初潮前开始上升,在生育期内维持较高水平。进入围绝经期后开始显著下降,绝经后则维持在非常低的水平。

 风险窗口: 值得注意的是,女性患痴呆症的风险在围绝经期/绝经期前后会显著增加。这强烈暗示,雌二醇水平的下降(或其缺乏)可能在年龄相关的神经退行性疾病(如痴呆症)发展中扮演着重要角色。

 保护机制: 动物研究早已发现,雌二醇能促进神经突触可塑性、增强新神经细胞的生成(神经发生),并帮助大脑抵抗氧化应激和神经炎症——这些都是维持大脑健康、延缓衰老的关键机制。

 当前的研究从关联性上表明雌二醇具有保护作用,因此在预防和干预框架下显得很有前景。它有助于解释为何女性在绝经前后痴呆风险上升,以及为何女性阿尔茨海默病患病率相对较高(与男性相比)。雌二醇保护的减弱可能是关键因素之一。

 可能支持“机会窗口”理论: 从绝经前几年到绝经后不久的这段时间内,健康干预措施(如更年期激素治疗)可能有助于对抗某些女性患阿尔茨海默病风险增加的问题。

 强调个体差异: 研究强调了女性生殖史(初潮、绝经时间、生育期长度)是影响大脑衰老轨迹的重要个体差异因素。有一项其它研究报告称,在载脂蛋白E ε4 等位基因(APOE e4)携带者中,绝经时较高水平的雌二醇与大脑衰老增加相关(正向关联)。相反,在非携带者中,绝经时较高水平的雌二醇与大脑衰老减少相关(负向关联)。

 当然,本研究也有局限性,首先观察到的效应量相对较小。其次研究未直接测量雌二醇水平,而是用初潮、绝经时间作为其累积暴露的代理指标。最后大脑健康还受到遗传、其他激素、环境等多种因素共同影响。研究者呼吁未来研究应纳入实际的雌二醇和其他激素测量,结合遗传信息、更详细的生活方式数据以及更全面的脑衰老指标,并在更多样化的人群中进行验证(本研究主要在白人女性中),以更深入地理解雌二醇在维护女性大脑健康中的作用机制