随着全球老龄化进程的加快，老年人心血管健康问题日益受到关注。高血压作为心血管疾病的主要风险因素之一，其预防和管理成为医学研究的重点。近日，英国埃克塞特大学发布的一项研究引起了广泛关注，该研究探讨了甜菜根汁（beetroot juice）对60岁以上老年人血压的影响，揭示了饮食中的硝酸盐及口腔微生物在调节血压中的关键角色。

饮食与血压调控：甜菜根汁的营养优势

甜菜根作为一种天然食材，富含多种微量元素和矿物质，尤其以其丰富的硝酸盐含量著称。多项研究已证实，膳食硝酸盐的摄入与心血管保护效果密切相关。 然而，硝酸盐转化为一氧化氮的过程并非单纯的化学反应，它依赖于口腔中特定菌群的参与。口腔内的微生物通过还原硝酸盐生成亚硝酸盐，后者在胃内进一步转化为一氧化氮。因此，口腔微生物群的健康状况直接影响膳食硝酸盐的生物利用率和血压调控效果。

研究设计：双盲交叉试验的科学严谨性

这项研究采用了安慰剂对照、双盲交叉设计，共纳入了75名健康成人，其中39名为30岁以下年轻组，36名为60-70岁的老年组。研究要求受试者每天饮用含750毫克硝酸盐的甜菜根汁连续两周，随后进行两周的洗脱期，再饮用不含硝酸盐的安慰剂甜菜根汁两周。此外，研究团队通过基因测序技术分析了参与者口腔微生物群的变化，同时观察了使用含抗菌漱口水后微生物群的动态变化，为理解硝酸盐的体内转化机制提供了微生态视角。

口腔微生物变化与血压调节的递进关系

研究发现，老年组和年轻组在基线时的口腔微生物群无显著差异，但甜菜根汁干预后，两组微生物群的响应表现不同。在老年组，有害细菌Prevotella显著减少，而有益菌Neisseria显著增加。这种微生态的优化伴随着亚硝酸盐水平的提升，提示微生物群结构的改善促进了硝酸盐向一氧化氮的转化。

图：年轻组与老年组在基线时期的口腔微生物组无显著差异

对应血压指标，老年组的平均血压为126/80毫米汞柱，饮用硝酸盐丰富的甜菜根汁两周后，收缩压平均下降约7毫米汞柱，显示出显著的降压效果。年轻组血压本身正常，饮用甜菜根汁并未出现明显变化，安慰剂组亦无血压改善。 这表明甜菜根汁的降压作用主要体现在老年人群中，且其机制与口腔微生物介导的硝酸盐代谢密切相关。抗菌漱口水的使用削弱了硝酸盐的生理效应，进一步验证了口腔菌群在这一过程中的关键角色。

图：饮食硝酸盐补充前后，年轻组（蓝色球体）和老年组（红色球体）口腔细菌相对丰度在物种水平上的变化

机制探讨：一氧化氮的心血管保护作用

一氧化氮作为一种信号分子，通过促进血管舒张、抑制血小板聚集和改善血管内皮功能，发挥着维护心血管健康的重要作用。随着年龄增长，体内一氧化氮的自然生成能力下降，导致血管弹性降低和血压升高。 膳食硝酸盐通过口腔细菌的参与补充了一氧化氮的生成途径，尤其对老年人这一生理功能减退群体尤为重要。甜菜根汁富含的硝酸盐通过促进有益口腔菌群的生长，提升一氧化氮生成，从而实现血压的有效调控。

总结

本研究不仅揭示了甜菜根汁降低老年人血压的生物学基础，还为膳食干预及口腔微生态调整提供了新的思路。开发含硝酸盐的功能性饮品或食品补充剂，结合口腔健康管理，有望成为未来高血压非药物治疗的重要方向。 此外，研究还提及了其他富含硝酸盐的绿叶蔬菜如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝，它们同样可能发挥类似的血压调节作用。基于此，营养学和医药产业可展开更广泛的产品开发和临床验证。

原始出处

Vanhatalo A, L'Heureux JE, Black MI, et al. Ageing modifies the oral microbiome, nitric oxide bioavailability and vascular responses to dietary nitrate supplementation. Free Radic Biol Med. 2025;238:682-696. doi:10.1016/j.freeradbiomed.2025.07.002